2023 Rd.5 Saturday Series 予選レポート

TCRジャパンシリーズ2023年第5戦Saturday Seriesの予選が、2023年11月25日、宮城県のスポーツランドSUGOで開催されました。

TCRジャパンシリーズは、TCR車両、すなわち、2リッター以下の直噴ターボエンジンを積むFF車で争われるツーリングカーレースです。各大会は「Saturday Series」と「Sunday Series」で構成され、それぞれに公式予選と決勝レースが行われます。

スポーツランドSUGOの第5戦には、アウディ RS 3 LMS：3台、ホンダ シビックTCR：3台、クプラ TCR：1台、ヒョンデ エラントラN TCRが2台の計8台がエントリーしました。

さて、TCRジャパンシリーズでは、よりエキサイティングな戦いが行われるよう、マシンとドライバーの組み合わせに対して、性能調整を行うためのサクセスバラストを定めています。サクセスバラストは前ラウンドの決勝結果を基準に算出され、SUGOのSaturday Seriesでは、ホンダ シビックTCRの#98 猪爪杏奈選手に50kg、同#69 梅本 淳選手に20kgがそれぞれ設定されます。一方、アウディ RS 3 LMSからヒョンデ エラントラN TCRにマシンを変更して参戦する#65 加藤正将選手には30kgのバラストが追加となります。

厳しい寒さに見舞われたスポーツランドSUGOでは10時25分から15分間にわたるSaturday Seriesの予選が始まりました。路面温度が低いことを考慮し、計測開始の2分前にコースがオープンとなり、早めにタイヤのウオームアップを始めた各マシンは、多くが2周から4周を終えたところで一度ピットに戻り、前後タイヤを入れ替えます。これにより、リアタイヤが温まりにくいFF車で、効率的に4輪をウォームアップしていくのです。

セッションが残り7分となったあたりから、各ドライバーがタイムアタックを開始。ここで#65 加藤選手が、いきなりコースレコードを更新する1分26秒882を叩き出します。これに、クプラ TCRの#19 HIROBONが1分26秒506、#98 猪爪選手が1分27秒048で続きます。このままセッションは終わると思われましたが、残り1分というところで、ヒョンデ エラントラN TCRの#3 チェ・ジョンウォン選手が1分26秒252をマークしトップに浮上。これによりヒョンデの2台がフロントロウを独占することになりました。

Saturday Seriesの決勝レースは、同日13時45分にスタートの予定です。